Oogstrobots krijgen steeds meer nieuwe taken
De huidige oogstrobot kan kleuren onderscheiden, ziet het verschil tussen rijp en onrijp en plukt de vruchten zonder de planten te beschadigen. Taken die voorheen waren voorbehouden aan relatief laagbetaalde arbeidskrachten. Maar technologische ontwikkelingen maken het mogelijk voor robots om dit werk over te nemen. Het krimpend aanbod van beschikbare fruitplukkers maakt de techniek bovendien financieel aantrekkelijk. Seizoenarbeiders uit bijvoorbeeld Mexico worden steeds schaarser.
"De kosten van een oogstrobot zijn minder belangrijk geworden," zegt Juan Bravo, uitvinder van oogstmachine Agrobot. "De kosten van een veld dat niet geoogst wordt, zijn namelijk vele malen hoger. De Agrobot kost ongeveer $ 100.000 en Bravo heeft een tweede, groter prototype in ontwikkeling. Andere machines worden bovendien steeds veelzijdiger: naast het oogsten kunnen ze ook planten, plukken en vervoeren.
"De enige manier om het arbeiderstekort te compenseren, is om de technologie te blijven boosten," zegt Soren Bjorn, unit head bij Driscoll Strawberry Associates Inc. Driscoll is een van de partijen die de Agrobot heeft gefinancierd.