Mensen die in de wereld honger lijden, consumeren minder dan 2.000 calorieën per dag. Dat is ongeveer de hoeveelheid die een gemiddeld persoon nodig heeft om in leven te blijven, hoewel dit afhankelijk is van leeftijd, geslacht en energieverbruik.
Volgens Pedro Sanchez, directeur van het centrum van landbouw en voedingsveiligheid op de universiteit van Columbia, zijn er twee redenen voor dit calorieën tekort. De ene reden is acute honger als de mensen honger leiden door omstandigheden als oorlog of droogtes. Dit zou neerkomen op 10% van de bevolking in hongersnood.
De andere reden is chronische honger, die gerelateerd is aan armoede. Mensen met chronische honger hebben weliswaar in beperkte mate toegang tot voeding, maar dit bestaat vooral uit koolhydraten en calorieën en mist alle andere benodigde bestanddelen als eiwitten en vitamine A.