Eén van de oudste industriële complexen die Zeeland rijk is en nog altijd maakt waar ze ooit mee begon, is Yara Sluiskil. Sinds 1929 worden op deze locatie langs het Kanaal van Gent naar Terneuzen – dat Koning Willem I ooit liet graven – nutriënten voor gewassen geproduceerd die vele miljoenen mensen dagelijks voorzien in hun
eerste levensbehoefte: voldoende gezond, veilig en betaalbaar voedsel. Om de groeiende wereldbevolking te kunnen blijven voeden, zal ook in de toekomst kunstmest nodig blijven.
De locatiekeuze werd destijds gemaakt vanwege de naastgelegen cokesfabriek, het diep vaarwater en een overheid en omgeving die de industrie omarmde. Vanuit cokesgas werd kunstmest gemaakt, zoals ook in Wallonië, Limburg en IJmuiden. In de jaren ’60 van vorige
eeuw werd overgeschakeld op het pas ontdekte Groninger gas, waarbij in enkele jaren een distributienet met een reikwijdte van honderden kilometers werd aangelegd door de Hollandse polders.
Eind jaren ’90 werd een aansluiting gemaakt op het hoogcalorisch
gasdistributienetwerk vanuit de Noordzee. Aardgas en water vormen nog steeds de belangrijkste bouwstenen voor de productie van vijf miljoen eindproducten. Tegenwoordig maakt het bedrijf naast kunstmest ook industriële chemicaliën, waarvan AdBlue een bekend voorbeeld is. Ook zijn de meststoffen steeds meer gespecialiseerd en
van zeer hoogwaardige kwaliteit in vergelijking met de bulkproducten op de wereldmarkt. Daardoor is het mogelijk in te spelen op specifieke klantwensen en kan het product over zeer lange afstanden vervoerd worden.
Yara Sluiskil is diep geworteld in de regio en kent een rijke historie. Duizenden mensen werkten generaties lang op de fabriek. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd de fabriek meermalen gebombardeerd. Koningin Wilhelmina bracht haar eerste nacht door in een van de directiewoningen op het terrein, nadat ze in Eede de meelstreep passeerde en voet op vaderlandse bodem zette. Ook de bekende astronaut Lodewijk van den Berg, wiens vader in de directie zat, groeide op het fabrieksterrein op. De appelboom die hij ooit plantte staat er nog steeds. Diverse keren werd hoog bezoek ontvangen uit binnen- en buitenland. Prins Bernhard was meermalen te gast en ook Prins Claus vereerde de kunstmestfabriek met een bezoek.
2019 is het jaar waarin Yara tal van jubilea viert. Een greep uit de reeks mijlpalen die bereikt werden: 60 jaar ureumproductie, 50 jaar ureanproductie en 40 jaar fluïdized bed granulatie technologie. Deze technologie werd in 1979 in Sluiskil ontwikkeld en wordt vandaag de dag wereldwijd toegepast in granulatiefabrieken. Ook de omschakeling naar hoogcalorisch gas, waarmee men in 1998 begon te produceren, is inmiddels twee decennia geleden. Yara Sluiskil heeft vorig jaar een voorstel ingediend om ook de resterende 25 procent
Groninger gas af te bouwen. Ook het convenant dat het bedrijf in 2009 met de Zeeuwse Milieufederatie sloot, is inmiddels verwezenlijkt. Door het sluiten van de laatste priltoren op 25 juli 2018 wist Yara de stofemissie sitebreed met de helft te reduceren. Met de mega-investeringen in nieuwe fabrieken, zoals Ureum-7 (2011), Ureum-8 (2018) en het Laadgebouw (2018) werd de toekomst van het bedrijf geborgd. Yara investeerde de laatste 10 jaar ruim 700 miljoen euro in deze splinternieuwe installaties. Ook brak het bedrijf de achterliggende tijd veel productierecords en werden goede veiligheidsresultaten neergezet.
Momenteel wordt hard gewerkt aan de toekomst en staan de internationale klimaatdoelstellingen voor 2050 centraal. Yara Sluiskil wist haar broeikasgasemissie sinds 1990 reeds te reduceren met 55 procent, terwijl de productie in die periode met 2 miljoen ton
toenam. Het bedrijf is daarmee koploper in de industrie en werkt momenteel aan verdere verduurzaming om de emissies geheel te reduceren.
Yara