Uientelers in Sri Lanka uiten hun bezorgdheid over de nieuwe inkoopcriteria van de overheid, die volgens hen onpraktisch zijn en in het nadeel van lokale telers werken, terwijl importeurs worden bevoordeeld. Anuradha Thennakoon, voorzitter van de Nationale Unie van Landbouwers, verklaarde dat de nieuwe normen voor lokaal geteelde uien strenge eisen stellen aan grootte en kwaliteit, waaraan telers in de huidige omstandigheden niet kunnen voldoen.
De voorschriften vereisen dat de diameter van elke uienbol tussen de 35 en 65 millimeter moet liggen. Voorraden die hier buiten vallen, mogen niet meer dan 10% van het totale gewicht uitmaken. Daarnaast moet er ongeveer acht uien per kilogram zijn, naast andere kwaliteitscriteria.
"Deze criteria zijn niet praktisch. Er is al 150.000 ton aan geïmporteerde uien het land binnengebracht. We zien dit als een plan om die voorraden te verkopen en importeurs te beschermen," aldus Thennakoon, die eraan toevoegde dat dergelijke beperkingen niet gelden voor geïmporteerde uien. Hij merkte op dat geen eerdere regering zulke eisen oplegde aan de regulering van uien.
Sri Lanka's jaarlijkse vraag naar uien is ongeveer 280.000 ton, waarvan momenteel zo'n 90% wordt geïmporteerd. De binnenlandse uienteelt besloeg dit seizoen ongeveer 2.400 hectare in regio's zoals Dambulla, Galewela, Sigiriya, Anuradhapura en Kekirawa, maar de opbrengsten waren naar verluidt gering. Telers hebben moeite om hun oogst te verkopen door de beperkte inkoopmogelijkheden en het strenge sorteersysteem.
Samitha Perera, voorzitter van Lanka Sathosa, legde uit dat het agentschap alleen uien koopt die aan de kwaliteitsnormen voor wederverkoop voldoen. In het huidige programma heeft Sathosa uien gekocht van lokale telers voor 140 Sri Lankaanse roepies per kilogram (ongeveer €0,40), maar de aankoop is beperkt tot 2.000 kilogram per teler.
Telers in Matale, Anuradhapura en Polonnaruwa, die recent de oogst zijn begonnen, melden dat de beperkingen ertoe hebben geleid dat velen hun uien niet voor een goede prijs kunnen verkopen. Sommige telers merken op dat onverkochte voorraden in opslag beginnen te rotten.
Thennakoon benadrukte dat het nieuwe inkoopbeleid de druk op telers vergroot, die al kampen met lage opbrengsten en beperkte toegang tot de markt. "Veel telers zijn wanhopig omdat ze hun oogst niet voor een eerlijke prijs kunnen verkopen," zei hij.
De regering verdedigt de normen als onderdeel van de inspanningen om de kwaliteit en uniformiteit in het binnenlandse aanbod te waarborgen. Echter, de telersgroepen beweren dat de criteria extra barrières creëren voor lokale telers die moeten concurreren met geïmporteerde uien.
Bron: Sri Lanka Mirror en Daily Mirror Online
