Tholen - De populariteit van de zoete aardappel heeft de laatste jaren een vaart genomen. Waar het in verschillende delen van de wereld al langere tijd veel geconsumeerd wordt, is men er in de laatste tientallen jaren in Europa ook steeds bekender mee geworden. Als alternatief voor de gewone aardappel is het hedendaags toch een gekend product in het schap geworden. Koren op de molen van Decock Plants, dat jonge zoete aardappelplanten opkweekt voor telers over heel Europa. "Europese telers kunnen het steeds beter vermarkten, waardoor ook wij een alsmaar groeiende vraag zien", vertelt Gaël Decock van het gelijknamige familiebedrijf.
© Decock Plants
Decock Plants is in 1987 opgericht door de vader van Gaël, Ludo Decock, in het Belgische Komen. Het bedrijf is gespecialiseerd in de productie van jonge planten voor professionele telers. Naast zoete aardappelplanten voor de AGF-sector, bestaat het assortiment onder meer ook uit verschillende jonge planten voor kruiden- en bloemenkwekers. Dit doet het bedrijf vanuit haar locatie in België, dat in de loop der jaren fors is uitgebreid, maar Decock Plants heeft ook een vestiging in Ethiopië.
Onderscheiden in opkweek
Het is voor het bedrijf ook de manier waarop het zich onderscheidt in de huidige markt. "De traditionele vermeerdering van zoete aardappelplanten gebeurt namelijk via slips", gaat hij verder. "Dat zijn scheuten, die groeien uit de zoete aardappelknol, waarmee nieuwe zoete aardappelplanten gekweekt kunnen worden. Het is de methode die voornamelijk wordt aangeboden door onze concullega's uit bijvoorbeeld Spanje en Portugal. Wij kweken echter jonge planten vanuit de moederplant, die afkomstig is uit onze locatie in Ethiopië. De beworteling doen we vervolgens hier in België, waarna het vertrekt naar al onze klanten in Europa."
© Decock Plants
Het vraagt wat meer, maar brengt, zo stelt Gaël, ook de nodige voordelen met zich mee. "Deze methode is dan misschien iets duurder qua prijs, maar wat betreft leverbetrouwbaarheid en mogelijkheden tot automatisatie kunnen we ons op deze manier onderscheiden. Bovendien is het rendement ook hoger dan bij het opkweken met traditionele slips. In Ethiopië hebben we een stabiel klimaat, waardoor we productie kunnen garanderen en daarmee ook leverbetrouwbaarheid aan onze klanten. Als het daarnaast slecht weer is bij de telers (onze klanten) zouden we desnoods de jonge planten hier nog even kunnen bewaren in onze kas. Zo kunnen we flexibel zijn in het aanbieden van de jonge aardappelplanten."
Meegroeien met telers
De belangrijkste afzetmarkten voor Decock Plants zijn hierbij voornamelijk België, Nederland, Frankrijk en Zwitserland. "We zien hier dat de populariteit de laatste jaren fors is gestegen. Het is natuurlijk een steeds gekender product, waardoor veel telers in deze regio's zo'n zes jaar geleden ook zijn begonnen. Echter zijn er veel gestopt wegens teeltproblemen en de daarbij gepaard gaande kwaliteitsproblemen. Die kinderziektes lijken er inmiddels uit te zijn en de telers hebben echt vooruitgang geboekt in de zoete aardappelteelt, waardoor er bij ons meer en meer vraag is. Ik denk dat er daarom nog een wereld te winnen valt binnen de Europese markt, waarbij we onze ogen in de komende jaren uiteraard ook niet dicht houden voor eventuele opportuniteiten in andere delen van de wereld."
© Decock Plants
Voorziet Gaël hier dan nog de nodige concurrentie voor lokaal geteelde zoete aardappelen van productielanden met export naar Europa? "Uiteraard is er veel concurrentie, vanuit Egypte bijvoorbeeld. Alleen lijken mensen toch meer en meer interesse te tonen in lokaal product. De Europese zoete aardappeltelers lijken hun product beter en beter te kunnen vermarkten. Zoete aardappel kweken is natuurlijk pas rendabel als je alles van je opbrengst kunt verkopen. Van kleine maten tot zeer forse kalibers. De kwekers vinden wegen om die reststromen te verwaardigen en wij groeien met ze mee."
Aanwezig op Potato Europe
Een mooi streven dus, dat Decock Plants deze week ook zal tonen op de Potato Europe in Lelystad op 3 en 4 september. "We hebben al eerder in België en Frankrijk op de beurs gestaan, maar ook dit jaar is het voor ons een mooie manier om ons te tonen aan de volledige aardappelwereld. Daar kijken we dan ook naar uit."
Voor meer informatie:
Gaël Decock
Decock Plants
Rue des Rubaniers 10
7780 Komen, België
Tel: +32 (0)56 558844
[email protected]
www.decockplants.be
