In Sri Lanka zijn de importtarieven voor grote uien en aardappelen verhoogd naar respectievelijk Rs. 50 (€0,14) en Rs. 80 (€0,23) per kilo. Het ministerie verklaarde dat de speciale goederenheffing (SCL) eerder Rs. 10 (€0,03) was voor uien en Rs. 60 (€0,17) voor aardappelen. Deze verhoging is bedoeld om lokale telers te beschermen.
Dit beleid wordt ingevoerd terwijl het land nog steeds economische problemen ondervindt. LIRNEasia meldt dat tijdens de crisis vier miljoen mensen in armoede zijn geraakt, wat het totale aantal op zeven miljoen brengt. Volgens de Wereldbank leeft nu bijna 25% van de bevolking onder de armoedegrens, terwijl het ministerie van Volkstelling en Statistiek heeft berekend dat Rs. 17.000 (€48,79) per maand nodig is om boven de armoedegrens te blijven.
De verwachting is dat de winkelprijzen zullen stijgen. Het ministerie van Volkstelling en Statistiek geeft aan dat de gemiddelde prijs voor uien momenteel Rs. 140 (€0,40) per kilo bedraagt. Met de nieuwe heffing worden deze prijzen verwacht te stijgen naar 170–180 Rs (€0,49–€0,52). Voor aardappelen, nu geprijsd op Rs. 300 (€0,86) per kilo, is een stijging naar Rs. 310–320 (€0,89–€0,92) waarschijnlijk. In supermarkten liggen de aardappelprijzen al op Rs. 340 (€0,97) en de uienprijzen tussen Rs. 190 en Rs. 230 (€0,54–€0,66).
Hoewel telers subsidies ontvangen voor kunstmest en pootaardappelen, blijft het aantal uien- en aardappeltelers relatief klein in vergelijking met het aantal consumenten. Analisten suggereren dat directe financiële steun gekoppeld aan productie effectiever zou zijn dan tarieven, omdat deze de kosten voor huishoudens verhogen.
Daarnaast bestaat er bezorgdheid over het risico van corruptie. Veranderingen in tarieven van de ene op de andere dag kunnen handelaren met voorkennis in staat stellen om vóór de aanpassingen te importeren en later te profiteren van hogere prijzen. Bij producten als uien en aardappelen, die langer houdbaar zijn, wordt dit risico nog relevanter. Eerder zijn soortgelijke problemen geconstateerd met suikerheffingen, en plotselinge tariefwijzigingen treffen ook andere basisproducten zoals knoflook en rijst.
Hogere voedselprijzen kunnen invloed hebben op de lonen in de hele economie. Stijgende basiskosten dwingen werknemers te streven naar hogere lonen, wat de productiekosten verhoogt en het concurrentievermogen doet afnemen. De Governance Diagnostic van het Internationaal Monetair Fonds heeft Sri Lanka aangespoord de discretionaire bevoegdheden met betrekking tot tarieven af te schaffen en benadrukt de noodzaak voor hervormingen onder de Strategic Development Projects Act.
Met de verhoging van de SCL zullen de kosten voor levensmiddelen verder stijgen voor huishoudens. Critici wijzen erop dat steun aan telers beter verleend kan worden via gerichte maatregelen in plaats van door middel van generieke prijsverhogingen voor consumenten.
Bron: The Morning
