Lichte, autonome robots en natuurvriendelijke teeltsystemen kunnen boeren helpen om meerdere gewassen naast elkaar te telen, het gebruik van chemische gewasbeschermingsmiddelen terug te dringen en de landbouw te verduurzamen. Dat blijkt uit onderzoek van Wageningen University & Research (WUR). De komende vijf jaar werken onderzoekers van de WUR samen met partners uit Denemarken aan de ontwikkeling van nieuwe robots en mengteeltmethoden. Het project krijgt ruim €10 miljoen steun van de Novo Nordisk Foundation.
© WUR | Dirk van ApeldoornMengteelt van witte klaver en wintertarwe
Van monocultuur naar mengteelt
"In de huidige landbouw wordt vaak gekozen voor monocultuur: grote oppervlakten met één gewas. In combinatie met zware machines werkt dat efficiënt, maar het gaat vaak ten koste van biodiversiteit, natuurlijke plaagonderdrukking en bodemgezondheid", zegt WUR-onderzoeker Dirk van Apeldoorn. "Mengteelten kunnen die nadelen beperken. Slimme combinaties van gewassen versterken elkaar, houden de bodem vruchtbaar en verkleinen de kans op ziekten en plagen. Toch zien we het nog weinig in de praktijk, omdat mengteelten complexer zijn, het meer werk vraagt of de juiste machines vaak ontbreken."
Robots nemen het werk over
Daar moet robotica verandering in brengen. De onderzoekers ontwikkelen lichte, autonome robots die de bodem minder belasten en zijn uitgerust met kunstmatige intelligentie. Deze robots kunnen de groei en gezondheid van planten continu volgen, routinetaken overnemen en flexibel inspelen op wisselende omstandigheden. In de regeneratieve landbouw, waarbij boeren werken aan herstel van bodem en biodiversiteit, zien de onderzoekers dat het combineren van gewassen met klavers veel positieve effecten heeft, maar dat het vaak ook leidt tot opbrengstverlies van het hoofdgewas. De robots zullen daarom eerst ingezet worden om de concurrentie tussen gewassen en klavers te sturen. "Als robots routinematig de klavers tussen gewassen kunnen maaien, kan mengteelt voor boeren echt een haalbare optie worden", aldus Van Apeldoorn.
Om echt een alternatief te vormen voor zware machines en menselijke arbeid, moeten robots betrouwbaarder en zelfstandiger worden. Het Robotic Intercropping-project richt zich daarom op het verbeteren van deze functies.
Nederlandse rol en proeven
WUR onderzoekt in Nederland hoe gewassen zoals tarwe, koolzaad en veldbonen in stroken gecombineerd kunnen worden met klavers, zoals luzerne. Op proefvelden worden mengteelten vergeleken met monoculturen om de effecten op opbrengst, bodemkwaliteit en biodiversiteit in kaart te brengen. Daarnaast ontwikkelt WUR modellen om inzicht te geven in welke combinaties het meeste opleveren, zowel in hoogwaardige opbrengst als in ecosysteemdiensten. De proeven zullen ook dienen als 'living lab', waar studenten, boeren en bedrijven samen duurzame teeltmethodes gaan ontwikkelen.
Consortium
Behalve WUR bestaat het consortium uit de University of Copenhagen (projectleider), de Technical University of Denmark (DTU) en de University of Southern Denmark (SDU). "Duurzamere en efficiëntere voedselproductie vraagt om nieuwe technologieën en teeltmethoden," zegt Claus Felby van de Novo Nordisk Foundation. "Dit project laat zien hoe innovatie en samenwerking de groene transitie kunnen versnellen. Daarom steunen wij dit initiatief."
Voor meer informatie:
Laurens Tijink
WUR
0317-482553
[email protected]
https://www.wur.nl/
