Tholen - Er heerst veel negativiteit rond de Belgische aardappelmarkt momenteel, tot grote ergernis van Christophe Vermeulen. De CEO van Belgapom geeft aan dat er veel geklaag heerst, maar dat alles een stuk genuanceerder ligt dan nu vaak naar buiten komt. "De oogst is goed, het areaal recordhoog en er is geen extra vraag op de vrije markt. Maar de contractprijzen zijn wél historisch hoog. De feeststemming bij de telers toen die bekend werden, is blijkbaar helemaal vergeten."
© BelgapomKijkend naar de actuele situatie geeft Christophe aan dat het moeilijk te zeggen is. Al twee weken is er geen Belgapom notering voor de bewaaraardappelen Fontane en Challenger. Het laat zien dat er simpelweg te weinig transacties zijn voor een officiële notering, wat bij Belgapom gedefinieerd is als 'aardappelen geschikt voor diepvriesfriet'. "De relatie tussen telers, handelaars en fabrieken is nu duidelijk: de fabrieken nemen dit jaar geen extra aardappelen af. Vrije markttransacties zijn er dus nauwelijks. Daartegenover staat echter dat de contractprijzen historisch hoog zijn en gewoon worden uitgevoerd, maar de vrije markt ligt, zoals we zeggen, 'op zijn gat'."
Wie gegokt heeft op de vrije markt, trekt voorlopig aan het kortste eind
"En dat gebeurt wel eens", zo legt Christophe uit, die het stoort dat er zo veel negativiteit de wereld in wordt geslingerd. "Wat mij ergert, is dat men meteen zegt dat alles slecht is zodra de industrie geen extra vraag heeft. Er is veel aan het bewegen op de wereldmarkt en dat laat zich sterk voelen op onze exportgerichte sector. En laten we niet vergeten: de enorm gestegen contractprijzen werden jaren door telers toegejuicht. Nu lijken de verwachtingen alleen veel te hoog te liggen. Soms moet je gewoon ademhalen en de industrie de kans geven zich aan te passen aan veranderende economische omstandigheden. Het is jarenlang feest geweest, nu even niet. Dat hoort erbij."
"En ja, er zijn wereldwijd te veel aardappelen", vervolgt hij. "Er is sprake van een 'aardappeltsunami'. We moeten dus concurreren met buurlanden, maar concurrentie is niet per se slecht. Het is alleen een uitzonderlijk jaar omdat er geen extra vraag is. Telers hadden daar wel op gerekend, maar het is er gewoon niet. Daar komt bij dat de discussie vaak verzandt in geklaag. Alsof telers nog nooit een minder jaar hebben meegemaakt. Dat klopt gewoon niet. Contractueel gezien is de aardappelmarkt nog altijd redelijk goed. De fabrieken hebben ongeveer 80 procent van hun vraag via contracten ingedekt, vaak tegen historisch hoge prijzen. Veel telers met contracten zitten daardoor prima. Alleen wie gegokt heeft op de vrije markt, trekt voorlopig aan het kortste eind. Dat vind ik ook ongelofelijk zuur, vooral voor kleinere bedrijven die afhankelijk zijn van de losse markt, maar het hoort ook bij het spel."
Onrust door geruchten en halve waarheden
"Het is hoe het werkt. Vorig jaar lagen de vrije marktprijzen in mei, juni en juli extreem hoog, tot wel 600 euro per ton. Toen hoorde je niemand klagen. In 2024 hebben de bedrijven samen 1,5 miljard euro betaald voor aardappelen, een recordbedrag. We moeten daarbij ook onze concurrentiepositie als wereldleider verdedigen. Dat lijkt men vaak te vergeten. Daarom stoort het me dat er voortdurend negativiteit rondgaat in bijvoorbeeld WhatsAppgroepen. Als ik ooit mag oproepen om iets te verbieden, is dat het wel. Iedereen maakt elkaar daar gek met geruchten en halve waarheden, die vervolgens een eigen leven gaan leiden. Dat veroorzaakt alleen maar onrust en agitatie, terwijl dat niet nodig is."
En dus is het volgens Christophe allemaal niet zo slecht als nu wordt weergegeven. "Daarbij komt nog dat de kwaliteit van de aardappelen dit jaar uitstekend is. Het onderwatergewicht, het zetmeelgehalte en de bakkwaliteit zijn over het algemeen heel goed. We moeten alleen oppassen dat we niet in het negatieve verhaal blijven hangen."
Voor meer informatie:
Christophe Vermeulen
Belgapom
Tel.: +32 (0)9 339 12 52
[email protected]
www.belgapom.be
