Tholen - Bij Agra Claessens zijn inmiddels alle nieuwe aardappelen uit de grond. "De grond hier is vrij zware klei en het was eigenlijk te droog om te starten, maar met de regen van begin september hadden we het ideale moment om te rooien. We hebben toen in een paar dagen alles binnengehaald, netjes op tijd voor het weer zou kunnen omslaan", zo vertelt Stijn Windey van het bedrijf uit het Vlaamse Hamme.
"Over de oogst zijn we heel tevreden", gaat Stijn verder, die in 2005 is gestart toen de buurman te koop kwam. Eerst met sierteelt en vroege aardappelen in de serres, maar uiteindelijk werd er ook uitgebreid naar de buitenteelt van aardappelen. "We hebben alle percelen kunnen irrigeren en dat is echt nodig in een dergelijke droge zomer. Dat heeft zijn vruchten afgeworpen: de opbrengst is erg goed dit jaar. We hadden nauwelijks last van ziektes en konden perfect water geven op de juiste momenten. Voor aardappelen zijn dat ideale omstandigheden."
In deze markt zijn relaties belangrijk
Met een dergelijke oogst zou je spreken van niets dan positiviteit, maar is een goede opbrengst wel voordelig in deze Belgische aardappelmarkt, die 'op zijn gat ligt'? Zeker voor een bedrijf, zoals Agra Claessens, dat alles in eigen beheer verkoopt aan groothandel, retail, speciaalzaken en via de eigen hoevewinkel, zodat ze niet afhankelijk zijn van contracten. Contracten die in deze markt juist als zo waardevol worden gezien. "Toch is voor ons de afzet niet problematisch te noemen. Natuurlijk is het altijd prettig als de prijzen wel goed zijn, maar we hebben vaste klanten en leveren aan verschillende markten. Deze nemen nog steeds prima af. Er is wel wat druk op de groothandels, omdat collega's daar sneller hun aardappelen kwijt kunnen in kisten, maar wij merken dat vooral via de handelaren, en niet rechtstreeks."
"Wij werken dan wel zonder echte contracten, maar door de jaren heen bouw je natuurlijk relaties op met klanten die vertrouwen hebben in de kwaliteit die je levert. Vooral richting retail gaat het wel degelijk goed, en de prijzen daar blijven stabiel. In de supermarkt zie je weinig van de lagere marktprijzen; de consument betaalt nog steeds hetzelfde. Voorlopig zien we de komende periode daarom positief tegemoet. We weten dat er wat overschotten zijn, maar dat hoort erbij. Vorig jaar viel de oogst tegen, dus nu is dat wat rechtgetrokken. De aardappelmarkt is altijd wat onvoorspelbaar, dat weten we ondertussen wel", zo relativeert hij de situatie.
Wat hier wellicht ook bij helpt, is dat Bintjes nog altijd het hoofdras is van Agra Claessens, waar deze bij vele collega's juist meer en meer verdwijnt. "We merken wel dat de teelt elk jaar wat afneemt, wat voor ons zeker niet nadelig is, want de vraag blijft stabiel. Ook collega's die jarenlang enkel Bintjes teelden, proberen nu andere rassen. De opbrengst van Bintjes ligt namelijk lager dan die van sommige modernere rassen. Als je dan niet goed kunt irrigeren, krijg je snel doorwas of kwaliteitsproblemen. Dit jaar was dat bij ons gelukkig niet het geval. Integendeel, het was op dat vlak een uitstekend jaar. Mooie, gezonde Bintjes, en de vraag blijft goed. De smaak van een Bintje van kleigrond blijft gewoon onovertroffen. En gelukkig zijn velen dat nog met me eens."
Engelwortel
Onderwijl kijkt het bedrijf nog altijd naar potentiële tussenteelten. "Zo hebben we geëxperimenteerd met zonnebloemen. We wilden proberen om zelf zonnebloempitten te persen, maar dat viel wat tegen door de enorme druk van houtduiven. We hebben zelfs twee keer moeten zaaien en de tweede keer afgedekt met netten. Uiteindelijk zijn ze mooi opgekomen, maar nog vóór de rijping was de helft al opgegeten. Dus dat idee gaat voorlopig de kast in."
"Wat we wel verder ontwikkelen, is de teelt van engelwortel. Dat blijft voor ons interessant, en we hebben het areaal dit jaar vergroot naar anderhalve hectare. De planten staan er goed bij en het lijkt goed te lukken. De afzet hangt wel van één afnemer af, en dat blijft natuurlijk een risico. Maar voorlopig is de samenwerking uitstekend en horen we dat ze nog steeds op zoek zijn naar telers in Vlaanderen, dus dat stemt positief."
Voor meer informatie:
Stijn Windey
Agra Claessens
Bootdijkstraat 23A
9220 Moerzeke, België
Tel.: +32 472 47 51 38
[email protected]
www.agraclaessens.be
