Tholen - In Veerle-Laakdal, in het hart van de Antwerpse Kempen, ligt Hoeve Van Elven. Wat ooit begon als een akkerbouwbedrijf in de vroege jaren tachtig, is vandaag uitgegroeid tot een veelzijdig landbouwbedrijf met een eigen opgebouwde positie in de aardappel-, wortel- en uienmarkt.
© Hoeve Van Elven
Naast de teelt en bewaring heeft het familiebedrijf zich stevig verankerd in de korte keten met een vernieuwde hoevewinkel en de overname van een groenteatelier. "Wij trekken ons eigen plan, met focus op smaak, gezondheid en kwaliteit", zegt Nele Van Elven-Devoghel, die samen met haar man Stefaan het bedrijf leidt.
Van vrije teler tot veelzijdige speler
Hoeve Van Elven kiest al meer dan dertig jaar bewust voor de vrije markt. "Stefaan heeft het bedrijf van zijn ouders overgenomen en we zijn altijd zelfstandige telers geweest", vertelt Nele. "Dat betekent dat we voortdurend moeten inspelen op een markt die verandert."
Het familiebedrijf schaakt daarop op meerdere borden om een sterke positie te veroveren. Producten worden niet alleen lokaal verkocht, maar vinden ook via groothandel, selectieve retail en een klein deel horeca, hun weg naar een bredere markt.
© Hoeve Van Elven
"De retail is een belangrijke speler, maar daar gelden strikte voorwaarden en prijzenslagen. Horeca is een uitdagende en grillige afzetmarkt. In de groothandel groeit onze positie en zien we meer ruimte voor lokale verhalen en kwaliteit." Het label Vers van de Boer onderstreept hun positie. "Met dat label willen we herkenbaarheid creëren. Het vertelt meteen ons verhaal: dit is rechtstreeks van de boer, zonder omwegen."
Wortelen en uien winnen aan belang
Het bedrijf beschikt momenteel over ongeveer 180 hectare aardappelen, 60 hectare wortelen en 50 hectare uien. "Aardappelen vormen onze basis, maar wortelen en uien winnen aan belang. We telen wortelen ondertussen een twintigtal jaar en uien zo'n acht à negen jaar. Dat segment groeit nog steeds."
© Hoeve Van Elven
Die verbreding van het gewassenpakket is een bewuste strategie. "De aardappelmarkt is momenteel heel moeilijk. Concurrentie is groot en prijzen staan onder druk. Omdat we veel onder eigen merk verkopen, kunnen we onze prijzen deels zelf bepalen. Toch blijft het een zeer competitieve markt. Ons antwoord is kwaliteit: alleen door altijd het beste te leveren, maak je het verschil."
Investeren in keten na de oogst
Het bedrijf beschikt over moderne faciliteiten voor bewaring, sortering en verpakking. "Wie kwaliteit wil garanderen, moet investeren in de keten na de oogst", benadrukt Nele. "Onze aardappelen, wortelen en uien worden hier opgeslagen en verwerkt, zodat ze vers en uniform bij de klant terechtkomen."
© Hoeve Van Elven
Dat geldt zowel voor bulkstromen richting groothandel als voor kleinere verpakkingen in de hoevewinkel. "Het vraagt telkens een andere aanpak. In de winkel draait het om gebruiksgemak, in de groothandel om continuïteit en kwaliteit."
De rol van de hoevewinkel
Een van de meest zichtbare schakels in het bedrijf is de hoevewinkel die in 2018, vlak voor de coronaperiode werd geopend en een enorme boost gaf. "Bij veel collega's is de omzet daarna teruggevallen, maar wij hebben die groei kunnen vasthouden. Consumenten willen weten waar hun voedsel vandaan komt en rechtstreeks bij de boer kopen."
© Hoeve Van Elven
De winkel is uitgegroeid van een compacte zelfbedieningswinkel tot een volwaardige trekpleister met een breed AGF-assortiment. Recentelijk is de winkel vernieuwd, uitgebreid en verdubbeld in omvang. "Het werd steeds drukker. Klanten vroegen om een ruimer assortiment en wij wilden hen meer comfort bij het winkelen bieden. Daarom hebben we vorig jaar uitgebreid", zegt Nele.
Zelfbediening werkt op vertrouwen
De winkel is dagelijks geopend van 6 uur 's ochtends tot 21 uur 's avonds en draait volledig op zelfbediening. "Dat concept werkt op vertrouwen, aangevuld met zelfscantechnologie. Mensen appreciëren de ruime openingsuren en het gemak. Voor ons is het een belangrijk segment: de winkel vertegenwoordigt vandaag ongeveer 25% van onze totale omzet."
© Hoeve Van Elven
Het assortiment blijft trouw aan de kernwaarden: lokaal, seizoensgebonden en gezond. "Wij doen geen bananen of appelsienen", zegt Nele. "Alles komt uit de streek en uit het seizoen. Naast onze eigen aardappelen, wortelen en uien bieden we asperges, vlees, eieren, ijs en brood van collega-producenten uit de regio."
Nieuwe dimensie: bereide producten
Begin 2025 kreeg Hoeve Van Elven er een nieuwe activiteit bij: de integratie van InDeSoep, een groenteatelier van maatwerkbedrijf Waardenmakerij vzw. Dat bedrijf maakt soepen, salades en andere gerechten.
"We werkten al langer samen", legt Nele uit. "Wij leverden ingrediënten voor hun soepen. Hun producten werden verkocht in onze winkel en vielen erg in de smaak. Toen duidelijk werd dat InDeSoep ondersteuning nodig had voor verkoop en logistiek, hebben wij de leiding overgenomen. Waardenmakerij blijft zich richten op personeelsbegeleiding en productie, wij zorgen voor de commerciële kant."
© Hoeve Van Elven
De samenwerking is ook maatschappelijk waardevol. "Medewerkers met een afstand tot de arbeidsmarkt krijgen er een plek, terwijl wij de continuïteit en groei van het groenteatelier kunnen waarborgen. Het is echt een win-win."
Kant-en-klare oplossingen
Door deze stap versterkt Van Elven zijn onafhankelijke positie in de markt. "Het consumptiepatroon verandert", analyseert Nele. "Verkoophoeveelheden worden kleiner, consumenten kiezen meer voor kant-en-klare oplossingen. Dat merken we duidelijk in onze winkel en we proberen onze ervaringen door te trekken naar de groothandel. Met soepen, salades en seizoensgerechten kunnen we inspelen op klantbehoeftes, zonder onze kernwaarden los te laten. Alles blijft vers, lokaal en gezond en zolang je het beste geeft aan je klanten, kan je blijven groeien, zelfs in moeilijke tijden."
Voor meer informatie:
Nele Van Elven-Devoghel
Hoeve Van Elven
Eindhoutseweg 42
2431 Veerle
+32(0)14-840532
[email protected]
www.vanelven.be
Dit artikel is afkomstig uit het vakblad Primeur. Klik hier om een abonnement af te sluiten.
