Tholen - "Naast een stabiele, licht groeiende vraag op de binnenlandse markt, is de exportvraag hoog en we kunnen daar kwalitatief en kwantitatief goed in voorzien," zegt Marcel Coulier, commercieel manager van Smits Uien, dat, na het samengaan in 2024 met Mol Fresh Food de markt voorziet van bewerkte uien. "Begin maart werken we nog met de uien uit de oogst van vorig jaar en zowel de witte als de rode uien zijn prima van kwaliteit. In de witte uien kunnen we hopelijk jaarrond uit de afgelopen oogst voorzien. Voor de rode uien zullen we, zoals gebruikelijk vanwege kwaliteit en kwantiteit, over een paar maanden overschakelen op Egyptische uien."
© Smits Uien
De samenwerking met Mol Fresh Food heeft vanwege de synergie tussen beide bedrijven in Nederland geleid tot extra verwerkingscapaciteit, merkt Marcel op. "Met die capaciteit hebben we nieuwe markten aangeboord. Inmiddels doen we het goed in het Verenigd Koninkrijk en Frankrijk en staan we aan de vooravond van onze eerste leveringen richting Scandinavië."
Maar hij ziet dat ook bij de directe buren de bewerkte uien populair blijven. "Duitsland is een grote afzetmarkt voor ons. We zijn er op diverse beurzen actief om onze naamsbekendheid hoog te houden. Met deze focus kiezen we in plaats van een nationale aanpak voor een regionale strategie."
Deze strategie wordt mede ingegeven door de houdbaarheid. "We hebben een houdbaarheid van rond de 12 dagen en daarmee kunnen we met de huidige logistiek – met twee, drie dagen kan heel Europa zo'n beetje worden beleverd – een groot deel van Europa voorzien van bewerkte uien."
Markten ontwikkelen
Waar de Nederlandse markt al goed bekend is met bewerkte uienproducten zoals blokjes en ringen, merkt Marcel dat gemak veel gevraagd blijft. "Er is met name in de Nederlandse horeca een patroon van steeds meer gemak, maar wel kwalitatief. Bijvoorbeeld richting smaakontwikkelingen die voor een chef-kok te arbeidsintensief zijn om zelf te produceren en waar een kwalitatief halffabricaat zoals zout/zuur ingemaakte uienringen of gekaramelliseerde uien, uitkomst kan bieden."
Terwijl hij ziet dat in andere markten convenience nog op een veel lager pitje staat. "Landen als bijvoorbeeld Duitsland of Frankrijk zijn lang zo ver niet. Daar vind je lang niet overal de gemaksproducten die in een gemiddelde Nederlandse supermarkt worden aangeboden. Die markten hebben nog een lange weg te gaan als het gaat om het gemak van een gesneden ui en die markten kunnen we nog mede ontwikkelen."
© Smits Uien
De mate waarin een markt is ontwikkeld op het gebied van convenience heeft volgens Marcel direct invloed op de vraag. "Welke producten worden gevraagd, verschilt sterk per land. In het Verenigd Koninkrijk zetten afnemers nu vaak eerst de stap van een vuile ui naar een geschilde ui. Dat vraagt gewenning. Pas in een later stadium volgt dan eventueel de stap naar het uienblokje."
In Scandinavië verloopt die ontwikkeling anders. "Daar slaan ze die tussenstap over en kiezen ze meteen voor het gemaksproduct." Daarnaast ziet Marcel in veel markten kansen voor sjalotten. "Daar kunnen we vrij gemakkelijk terrein winnen, omdat het product kant-en-klaar vaak nog niet beschikbaar is. In veel landen vind je sjalotten nog vooral in de schil."
Samenwerking
Op de vraag wat de grootste uitdaging is voor een leverancier van bewerkte uien, antwoordt Marcel dat het draait om het veiligstellen van voldoende volume en de juiste kwaliteit. "Als het volume er niet is, is er niets om te verkopen en slechte kwaliteit uien levert ontevreden klanten op. Als we dat niet hebben, kunnen we niet werken," zegt hij. Daarbij vormt de relatie met telers volgens hem de basis. "We kunnen bogen op een uitstekende samenwerking met onze telers."
© Smits Uien
Anderzijds speelt ook het teamwork een grote rol, geeft Marcel aan. "Samen zorgen we ervoor dat de wensen en vragen van klanten worden opgepakt en dat afspraken worden nagekomen. Hoewel dat goed gaat, blijft het iedere dag een uitdaging om alles rond te krijgen zoals we dat voor ogen hebben. Er zijn altijd valkuilen, maar met elkaar werken we er dagelijks aan om het beter te doen dan de dag ervoor en onze klanten te blijven verrassen en inspireren."
Vertrouwen
Ondanks die dagelijkse dynamiek kijkt Marcel met vertrouwen vooruit. "Een ui blijft de meest gegeten groente ter wereld. Er zijn maar weinig eindproducten te bedenken waar geen ui in zit." Vanuit die gedachte ziet hij nog volop kansen. "Als ik kijk naar onze situatie, denk ik aan al die markten en klanten die we nog niet beleveren, ook in landen waar we al actief zijn. Onze toekomst ziet er rooskleurig uit: er zijn nog genoeg klanten die we kunnen laten kennismaken met het Mol- of Smits-uitje."
Voor meer informatie:
Marcel Coulier
Smits Uien
Elbe 33 - 37
2491 BT Den Haag
Tel: +31 (0)70 3271061
[email protected]
www.smitsuien.nl
Dit artikel is afkomstig uit het vakblad Primeur. Klik hier om een abonnement af te sluiten.
