"Toen we hier 20 jaar geleden begonnen, waren de loonkosten ongeveer een derde van wat ze destijds in Nederland waren. Hoewel de lonen ook in Polen gestegen zijn, is de verhouding tot de Nederlandse lonen hetzelfde gebleven," duidt van de in Polen gevestigde groenten- en fruitverwerker Springfresh Group in het Vakblad Primeur de voordelen van productie in Polen.
"Lange tijd werd gedacht dat de loonverschillen kleiner zouden worden. In de praktijk is dat niet gebeurd; de loonkosten in Polen zijn nog altijd zo'n 33 procent van de Nederlandse en ik verwacht niet dat dit zal veranderen in de toekomst. Regionale salarisverschillen zijn er altijd geweest. Binnen Nederland bestaan verschillen, net als in Duitsland, waar de lonen in het westen structureel hoger liggen dan in het oosten. Dat patroon is in de loop der jaren niet verdwenen. Lagere lonen betekenen bovendien niet automatisch een lagere koopkracht. In regio's met lagere salarissen liggen de kosten van levensonderhoud vaak ook lager. Ik ga er daarom vanuit dat deze verschillen blijven bestaan. Voor ons betekent dat dat we arbeidsintensieve en specialistische processen handmatig kunnen blijven uitvoeren."
© Springfresh
Derreck en Marta Bac
Afzetvolume opbouwen
De handmatige stap is een troef, legt Derreck uit. "Wij kunnen vanwege de lagere loonkosten nog steeds goedkoper beginnen met het handmatig verwerken van nieuwe producten. Dat geeft de kans om volume op te bouwen. Binnenkort voegen we op die manier flespompoenen en zoete aardappelen aan ons assortiment toe."
In bijvoorbeeld de productgroep uien – waarvan de verwerking ook handmatig is begonnen en die inmiddels is uitgegroeid tot het grootste product van Springfresh – is de volgende stap gezet, geeft Derreck aan. "Nadat we met de handmatige verwerking afzetvolume hebben opgebouwd, is het hele traject geautomatiseerd – met als nieuwste toevoeging dit jaar optische sortering – en vervolgens hebben we ingezet op het verwaarden van onze reststromen." Momenteel staat bij Springfresh nog een aantal andere groenten op de rol om geautomatiseerd te worden. "We rollen een aantal innovaties uit om diverse handmatige handelingen te vervangen."
Langdurige samenwerking
Waar Springfresh gesneden groenten en fruit aan snijderijen door heel Europa levert – met eigen transport naar Duitsland, Scandinavië, Nederland en België – vindt een groot deel van de sourcing in Nederland plaats. "Onze groenten komen met name uit Nederland, al betrekken we ook wel grondstoffen uit België, Duitsland, Scandinavië en Polen." Waar de producten ook vandaan komen, een goede samenwerking staat voor Derreck voorop. "Voor iedere groente hebben we onze vaste leverancier. Met onze partners streven we echt naar een langdurige samenwerking, zodat we zeker kunnen zijn van grondstoffen, ook als er kwaliteitsproblemen of tekorten zijn."
Want dat is wat Springfresh als een voortdurende uitdaging benoemt: goede grondstoffen. "Vorig jaar hadden we voor het eerst sinds jaren weer eens een soepel groeijaar, waardoor het voor ons op dit moment makkelijker is om aan de goede producten te komen. Maar dat kan zo weer veranderen; er is geen enkele garantie dat die uitdaging niet terugkomt. Zo hebben we bijvoorbeeld normaal gesproken de eerste uien in juni uit Polen, maar nu is al duidelijk dat die gehele oogst is kapotgevroren." Derreck stelt vast dat verse AGF nooit saai is. "Problemen kunnen zich iedere dag voordoen en dan moet je reageren om toch volume en kwaliteit te verzekeren." In tegenstelling tot wat vaak wordt verwacht, is de kwaliteit van de grondstoffen zeer belangrijk, geeft Derreck aan. "Onze eisen voor bijvoorbeeld hardheid en versheid zijn hoger dan menigeen verwacht; dat is essentieel om goede, constante, en vooral houdbare eindproducten te maken. Als de grondstoffen niet van hoge kwaliteit zijn, heeft het eindproduct ook geen houdbaarheid."
Houdbaarheid
Houdbaarheid is een belangrijk speerpunt voor Springfresh. "We focussen ons daarvoor op een volledig gesloten koelketen. Daarbij is productkennis bij de medewerkers erg belangrijk. Daarin hebben we de afgelopen jaren veel geïnvesteerd, zodat medewerkers in iedere situatie weten wat er met het product moet gebeuren of juist niet meer. Door veel meer kennis bij onze mensen te brengen, hebben we echt een grote stap voorwaarts gezet."
Waar de Europese markt voor gemaks-AGF-producten jarenlang enorm groeide, ziet Derreck ook een andere ontwikkeling. "Hoewel de Europese markt nog steeds eerder een groeimarkt is dan een krimpende markt, heb ik het idee dat veel snijderijen het moeilijk hebben. Een aantal jaren geleden zijn de kosten enorm gestegen en daarmee ook de prijzen. Door die prijsdruk is een grens bereikt bij de consument. Je merkt dat er daardoor momenteel spanning op de markt zit."
Groeiende thuismarkt
Toch staat dit voor Springfresh een positieve blik op de toekomst niet in de weg. "We hebben ook vaste Poolse klanten. Stel dat we gezien onze kostenstructuur niets meer kunnen betekenen voor onze exportmarkt, dan is de thuismarkt ook groot genoeg voor de afzet van gesneden groenten. Veel groenten uit ons assortiment komen in iedere keuken voor. Zo is ui een smaakmaker in veel gerechten en bijvoorbeeld sjalotten of radijs zijn groenten die ook in Polen volop worden geconsumeerd. Naast de kansen die de exportmarkt ons biedt, is ook de thuismarkt een groeiende markt."
Ook Primeur ontvangen? Neem nu voor 84,95 euro een jaarabonnement
